DTT是一種小分子氧化還原試劑。
二硫蘇糖醇是一種常用還原劑，又叫二巰基蘇糖醇(簡稱DTT)，具有很強的還原性，其還原性很大程度上是由于其氧化狀態(tài)六元環(huán)（含二硫鍵）的構(gòu)象穩(wěn)定性。還原力受pH值的影響，只在pH值大于7的情況下能夠發(fā)揮還原作用。這是因為只有脫去質(zhì)子的硫醇鹽負(fù)離子（-S–）才具有反應(yīng)活性，硫醇（-SH）則沒有；而巰基的pKa一般為～8.3。 二硫蘇糖醇對一個典型的二硫鍵的還原是由兩步連續(xù)的巰基-二硫鍵交換反應(yīng)所組成：其中，第一步反應(yīng)所形成的中間態(tài)很不穩(wěn)定，因為DTT上的第二個巰基趨向于與被氧化的硫原子連接，使中間態(tài)很快被轉(zhuǎn)化為DTT的環(huán)狀氧化結(jié)構(gòu)，從而完成對二硫鍵的還原。
由于容易被空氣氧化，因此二硫蘇糖醇（DTT）的穩(wěn)定性較差；但冷凍保存或在惰性氣體中處理能夠延長它的使用壽命。由于質(zhì)子化的硫的親核性較低，隨著pH值的降低，DTT的有效還原性也隨之降低；而Tris(2-carboxyethyl)phosphine HCl（TCEP鹽酸鹽）可以作為低pH值條件下DTT的替代品，而且也比DTT更為穩(wěn)定。
二硫蘇糖醇有抗氧化作用，它能保護酶分子上的還原性基團，維持還原性環(huán)境，穩(wěn)定酶的活性。DTT中還含有一定RNA酶抑制劑，具有抑制RNA酶活性的作用。具有巰基乙醇(二巰基乙醇)相似的作用，但DTT的刺激性氣味要小很多，毒性也比巰基乙醇低很多。而且DTT比巰基乙醇的濃度低7倍時，兩者效果相近。但DTT價格略高一些。用作蛋白質(zhì)琉基保護劑和蛋白質(zhì)二硫鍵的裂解和順序分析。
目前實施的毒物及劇毒物法令將β-巰基乙醇和含有β-巰基乙醇的試劑指定為毒物，二硫蘇糖醇具有與β-巰基乙醇同樣作用，可保護蛋白質(zhì)SH基，切斷二硫鍵，因此將逐漸得到相關(guān)應(yīng)用領(lǐng)域的重視。