光穩(wěn)定劑為提高高分子材料光穩(wěn)定性的一種物質(zhì)。它能屏蔽紫外線光波，減少紫外線的透射作用;或能強烈地吸收高能量的紫外線(波長290～400μm)，進行能量轉(zhuǎn)換，以熱能形式或無害的較長波長的光把能量放出;或能迅速地使已經(jīng)被紫外線激發(fā)的高分子激發(fā)態(tài)猝滅，回到穩(wěn)定的基態(tài);或能極為有效地捕捉因紫外光引發(fā)高聚物產(chǎn)生的游離基，從而達到保護高分子材料，使其免受紫外線破壞的作用。光穩(wěn)定劑除了可以保護高分子材料外，還可以用來保護被包裝物不受紫外線的破壞，以及用來做濾光器中的必要組分。
光穩(wěn)定劑則幾乎不吸收可引起塑料老化的紫外光而達到防止塑料老化的目的。光穩(wěn)定劑作用機理在于，它可以有效地捕集紫外光引起的塑料本身產(chǎn)生的游離基，因而阻止了導(dǎo)致塑料老化的連鎖反應(yīng)的發(fā)生。這種光穩(wěn)定劑又稱游離基捕獲劑。受阻胺目前仍然是最重要的光穩(wěn)定劑(游離基捕獲劑)，其穩(wěn)定化機理如下圖：

即受阻胺在O2作用下生成對光穩(wěn)定的N—O游離基，它與在紫外光作用下由塑料本身產(chǎn)生的游離基R相結(jié)合，從而防止了塑料老化。
目前常用的光穩(wěn)定劑按其作用機理大致可分為5類，即：紫外線吸收劑，如水楊酸酯類等;“先驅(qū)型”紫外線吸收劑(本身不具吸收紫外線的作用，光照射后分子重排，成為紫外線吸收劑)，如苯甲酸酯類;“消光效應(yīng)劑”，主要是鎳螯合物類;游離基捕捉劑，主要是受阻胺類;光屏蔽劑，主要包括炭黑、二氧化鈦和氧化鋅等顏料。直接受到紫外線照射和空氣中的濕氣及其他因素侵蝕的外墻涂料，經(jīng)受光老化可導(dǎo)致物理性能的降低。向涂料中添加光穩(wěn)定劑，可延緩或抑制涂料光老化的進程，提高涂膜的耐候性，延長涂料的有效使用期限，這對于外墻建筑涂料來說意義十分重要。
建筑涂料的基料種類很多，在紫外線的照射下所發(fā)生的光老化程度因樹脂不同而異，例如丙烯酸酯樹脂類、聚氨酯類，其耐光老化性很好，而有些品種，例如氯化橡膠、聚醋酸乙烯、聚氯乙烯、過氯乙烯等則較差，在用作外墻涂料時則應(yīng)避免選用這類樹脂。
常用的光穩(wěn)定劑可分為紫外線吸收劑、紫外線光猝滅劑、紫外光屏蔽劑三類。
紫外線吸收劑能有選擇地強烈吸收紫外線，并能把所吸收的能量轉(zhuǎn)變成熱能或次級輻射能(熒光)消散出去，但本身不會因吸收紫外線而發(fā)生化學(xué)變化。這樣，可以使材料避免遭受紫外線的破壞，這類品種有鄰羥基二苯甲酮類、水揚酸酯類和鄰羥基苯并三唑類等。
紫外線猝滅劑的作用不在于吸收紫外線，而是在光化學(xué)反應(yīng)發(fā)生之前把聚合物中受紫外線照射激發(fā)而處于激發(fā)態(tài)分子的能量轉(zhuǎn)移掉，使該分子再回到穩(wěn)定的基態(tài)，因而避免了聚合物的光老化。常用的猝滅劑是有機鎳化合物。
光屏蔽劑是能夠在紫外線輻射危害聚合物之前吸收、散射和反射紫外線的物質(zhì)，涂料中常用的各類顏料，例如氧化鋅、氧化鐵、氧化鉻、炭黑、酞菁系列的顏料等都能起到這一作用。