棉酚是一種黃色多酚羥基雙萘醛類化合物，其分子式為C50H50O8，分子量為518.54，具有半縮醛型、經(jīng)基醛型和烯醇型三種互變異構(gòu)體，游離棉酚是指在棉仁組織中呈游離狀態(tài)存在的棉酚，棉酚主要存在于錦葵植物棉花的根、莖、葉和種子內(nèi)，棉籽仁中含量最高，在棉花的進(jìn)化及抵抗害蟲(chóng)方面起著重要作用。

在可作為飼料的棉籽餅粕中，棉酚是主要的有毒有害物質(zhì)，其含量的多少直接影響棉籽餅粕的飼用價(jià)值。但另一方面，作為毒素物質(zhì)的棉酚，己經(jīng)被證實(shí)有著獨(dú)特的具有抗生育、抗腫瘤等醫(yī)藥用途，還是一種良好的天然抗氧化劑。

功效作用

棉酚具有包括抗腫瘤等在內(nèi)的多種藥物活性，對(duì)包括胰腺癌、肝癌、頭頸癌、乳腺癌和肺癌等在內(nèi)的癌細(xì)胞具有比較顯著的抑制作用，并且在前列腺癌的II期和III期臨床試驗(yàn)中展現(xiàn)出較好的治療效果。

棉酚的抗腫瘤作用存在多種分子機(jī)理，包括：破壞DNA分子并抑制細(xì)胞周期；干擾抗凋亡蛋白Bcl-2和Bcl-xL等與BH3結(jié)構(gòu)域的結(jié)合，抑制Bcl-2家族蛋白的抗凋亡作用；干擾血管內(nèi)皮生長(zhǎng)因子介導(dǎo)的血管生成；抑制表皮生長(zhǎng)因子受體激酶活性及其信號(hào)轉(zhuǎn)導(dǎo)；激活活性氧自由基-依賴性線粒體細(xì)胞凋亡途徑；結(jié)合Musashi-1以及抑制核轉(zhuǎn)錄因子紅系2相關(guān)因子2/抗氧化反應(yīng)元件的信號(hào)轉(zhuǎn)導(dǎo)途徑等。