黃色晶體。d20 1.14；熔點15℃，沸點51℃I折射率1. 3826。易溶于水，溶于醇和乙醚。不穩(wěn)定，所以一般以40%～41%濃度的水溶液使用，其溶液為無色淺黃色透明液體，相對密度1. 260～1. 310。具有強還原性。接觸空氣能引起爆炸。遇水發(fā)生強烈聚合反應。與氯磺酸、亞乙基亞胺、硝酸、發(fā)煙硫酸、氫氧化鈉發(fā)生強烈反應。燃燒時放出有毒的刺激性煙霧。

以硝酸銅為催化劑，將乙醛用硝酸進行液相氧化得到?；虿捎勉y或磷青銅以及它的氧化物為主催化劑，磷化合物為助催化劑，將乙二醇經空氣催化氧化（氣相）得粗乙二醇；再經離子樹脂交換處理、活性炭脫色濃縮后即可。

可用作水基油井壓裂液的殺菌劑，纖維素的交聯劑等。在紡織印染工業(yè)用作織物的抗縮抗皺整理劑；在皮革工業(yè)方面，乙二醛與異丁醛縮氨基脲的引物，可用作牛皮的鞣革劑l在醫(yī)藥工業(yè)方面，乙二醛與胺縮合生成2一羥基吡嗪，作為磺胺類藥物和殺蟲劑等的原料。在涂料和黏合劑方面，與聚合物交聯可改善共聚物的抗水性。丙烯酰烯醛共聚物與乙二醛交聯，可做玻璃纖維板。