薄荷腦又名薄荷醇、薄荷冰，是一種環(huán)狀萜烯醇類香精香料，外觀呈無色針狀或梭柱狀結(jié)晶或白色結(jié)晶性粉末。有薄荷的特殊香氣，味初灼熱后清涼，乙醇溶液顯中性反應(yīng)，極易溶解于乙醇、氯仿、石油醚、乙醚、液狀石蠟或揮發(fā)油中，在水中極微溶解。分子結(jié)構(gòu)中有三個(gè)不對稱碳原子，所以它有四種立體異構(gòu)體，它們的香氣強(qiáng)度和類型以及清涼感也是不同的。常見的有天然薄荷腦和合成薄荷腦兩種。天然薄荷腦是由薄荷油冷凍結(jié)晶分離精制而得一種飽和的環(huán)狀醇，旋光度是左旋的;合成薄荷腦是由檸檬桉油作原料。其主要成分香茅醛閉環(huán)得異胡薄荷醇，再加氫而得，或由m-甲酚合成百里香酚，再催化氫化得到四種薄荷腦異構(gòu)體混合物，經(jīng)精密減壓分餾，可得到精制的合成薄荷腦，是無旋光性的消旋體。有殺菌和防腐作用，可用作牙膏、香水、飲料、糖果的賦香劑。醫(yī)藥上用于制清涼油、止痛藥、嗽口劑等。主要應(yīng)用如下：1.薄荷腦可作用于皮膚感覺神經(jīng)末梢，使皮膚表面產(chǎn)生清涼感覺，達(dá)到止癢的目的。外用涂于患處可以用于治療蕁麻疹、癢疹、痱子、隱疹、神經(jīng)性皮炎、皮膚瘙癢癥等。2.用于頭痛、鼻塞、咽喉腫痛。本品輕揚(yáng)升浮，芳香通竅，功善散上焦風(fēng)熱，可清頭目、利咽喉。